Geboren en getogen in Almen ging Wessel Westendorp al op jonge leeftijd voetballen, zoals bijna iedere jongen dat toen deed. Inmiddels heeft hij al een hele loopbaan bij SV Almen achter zich. Nog altijd is hij enthousiast maar realiseert zich wel dat een club alleen kan bestaan als mensen zich ervoor inzetten. “Je doet het met elkaar,” zegt hij. “Dat is eigenlijk altijd zo geweest.”
Zoals zoveel jongens uit Almen begon Wessel ooit als F-pupil. Al op zijn zestiende werd hij jeugdtrainer. Daarna volgden functies in het jeugdbestuur en uiteindelijk het voorzitterschap van het jeugdbestuur. Samen met andere vrijwilligers zorgde hij ervoor dat kinderen konden voetballen, teams werden ingedeeld, trainers en leiders werden gevonden en activiteiten zoals voetbalkampen en de jaarlijkse bloembollenactie werden georganiseerd. “De titel voorzitter zegt me niet zoveel,” vertelt hij. “Het bestuur doet het samen.”
Zelf bleef hij ondertussen voetballen. Hij speelde enkele jaren in het eerste elftal en maakte een kampioenschap en promotie naar de derde klasse mee. In 2015 verhuisde hij met zijn vrouw voor het werk naar het buitenland. Vijf jaar later keerden ze terug naar Almen. Het viel niet mee om hier een huis te vinden maar het is gelukt. Wessel ziet de buurt waarin hij woont jonger worden. Voor het dorp zou het goed zijn als jonge mensen in Almen kunnen blijven wonen.
Inmiddels speelt Wessel in het 35+ team, een laagdrempelige competitie waarbij je eens in de drie weken op vrijdagavond een toernooitje speelt. Een uur voetballen en daarna samen wat drinken. “Dat is ontzettend gezellig. Zo blijven mensen betrokken bij de club, ook als ze geen tijd meer hebben om elke zaterdag op het veld te staan.”
Die betrokkenheid is volgens Wessel misschien wel belangrijker dan ooit. De wereld verandert. Er is meer keuze aan sporten, gezinnen zijn druk en vrijwilligerswerk moet vaak worden gecombineerd met werk en een gezin. Zelf werkt Wessel regelmatig in het buitenland, maar dankzij digitaal vergaderen kan hij zelfs vanuit Noorwegen aanschuiven bij een bestuursvergadering. “Je moet je als vereniging aanpassen aan de tijd.”
Toen het zoontje van Wessel oud genoeg was ging ook hij voetballen. Inmiddels was de jeugd van SV Almen samen gegaan met Harfsen. Het ene jaar wordt er getraind in Harfsen en wedstrijden gespeeld in Almen, het andere jaar andersom. Heel anders dus dan Wessel gewend was uit zijn eigen jeugd. Gelukkig is hij niet bang voor verandering en werd Wessel leider van het team van zijn zoontje. De geschiedenis begon zich te herhalen, Wessel werd gevraag voor het jeugdbestuur en al snel was hij weer voorzitter.
“Vroeger zag je vaders die jarenlang met een team meegingen als leider. Als kind had je niet door hoeveel werk dat was, maar juist daardoor ontstond een hechte groep die samen doorgroeide naar de senioren. Dat is nog steeds ontzettend belangrijk.”
Voor het nieuwe seizoen zijn de voorbereidingen getroffen. De teams zijn ingedeeld, trainers en leiders zijn gevonden. Maar daarmee is het werk niet klaar. Wessel denkt ook mee over de toekomst, zoals met HEEGA (Harfsen, Epse, Eefde, Gorssel, Almen). Met elkaar onderzoeken voetbalverenigingen hoe zij ook in de toekomst voldoende jeugdteams kunnen behouden. “Het liefst blijft iedereen natuurlijk bij zijn eigen club. Maar uiteindelijk wil je vooral dat er gevoetbald kan blijven worden.”
Volgens Wessel begint een gezonde vereniging bij de jeugd, maar houdt het daar niet op. Kinderen dromen ervan ooit in het eerste elftal te spelen. Dat kan alleen als er ook seniorenteams blijven bestaan. En daarvoor zijn niet alleen spelers nodig, maar ook trainers, leiders, bestuursleden en vrijwilligers.
De toekomst van SV Almen ligt dan ook niet alleen op het voetbalveld, maar vooral bij de mensen eromheen. “Iedereen kan op zijn eigen manier iets bijdragen. Groot of klein. Alleen samen zorgen we ervoor dat kinderen straks nog steeds in hun eigen dorp kunnen voetballen.”
Dat is uiteindelijk waar het om draait: niet vasthouden aan hoe het vroeger was, maar samen bouwen aan de club van morgen. Want als iedereen een stapje zet, blijft SV Almen een vereniging waar jong en oud met plezier kunnen blijven voetballen.